肉牛饮水不足，将直接影响增重，长期缺水，将危及生命。
一般哺乳期肉用犊牛采食一公斤干物质需水5.4~7.4公斤；青年牛及成年牛需水量在气温10℃以下时，每采食一公斤干物质需水3~3.5公斤；育肥牛在以配合饲料为主时，饲养不满24月龄的牛，夏秋季节每天需水30公斤左右。
要养好肉牛，首先要了解其需要哪些营养物质。现将肉牛必需的6大营养物质介绍如下：
蛋白质 蛋白质是肉牛维持生命、生长和繁殖不可缺少的物质。在肉牛的生长发育、增膘、产奶等过程中，各部分组织都要不断地利用蛋白质来加以增长、修补和更新；精液的生成、精子和卵子的产生、乳汁的分泌都需要蛋白质。蛋白质在牛体内也可以像碳水化合物和脂肪一样,转变成热量，供牛满足维持生命和肉、皮、毛生长的需要；而碳水化合物和脂肪却不能代替蛋白质的功能。因此，蛋白质是最重要的营养物质，也是牛较易缺乏的营养物质。
碳水化合物 饲料中的碳水化合物是肉牛所需能量的主要来源。它进入牛体后，被燃烧（氧化）后变成热，成为肉牛呼吸、运动、消化、吸收及维持体温等各种生命活动的能源。剩余的部分碳水化合物便会在牛体内转变成脂肪储存起来，作为能量储备，以备饥饿时利用。碳水化合物在牛体内不能转化成蛋白质。如果碳水化合物饲料供应不足，牛体内储存的脂肪就要被动用，用来满足牛对能量的需要。
脂肪 牛体各组织器官都含有脂肪。脂肪对牛的作用，一是供给能量和体内贮存能量的最好形式；二是脂溶性维生素的溶剂。脂溶性维生素A、D、E、胡萝卜素，必须用脂肪作为溶剂才能运送，当脂肪缺乏时，会影响这类维生素的吸收和利用。
另外，犊牛缺乏脂肪，会使其生长发育减慢，消化系统发育不良。但在一般饲料、饲草中广泛含有脂肪酸，所以一般不会缺乏。
钙和磷 牛体中的钙和磷是骨骼的主要成分。牛从胎儿生长发育时就需要大量的钙和磷，特别是泌乳期母牛和怀孕最后两个月的母牛需要钙和磷的量更多。
当钙、磷缺乏时，早期症状表现为食欲减少，喜欢啃食泥土、砖块、木头等物；牛与牛之间常互相舔食皮毛和咬耳朵；增重速度减慢，产奶量下降；若长期缺钙、磷或钙、磷比例不当，牛慢慢消瘦、生长停止，发育不正常或不发情、发情屡配不孕，会造成瘸行、孕牛或哺乳母牛瘫痪，容易发生骨折等。
食盐 食盐既是调味品又是营养品。它能改善饲料的适口性，增进食欲，帮助消化，提高饲料利用率，是牛不可缺少的矿物质补充饲料之一。
牛缺盐时，表现为渴求食盐，舔食有咸味的异物，食欲减退，被毛粗乱，眼无光泽，生长减慢，体重和产奶量下降。
食盐的补给量一般是：如不喂精料，可单独加在饮水中喂给，每天20~50克；肉牛可按配合饲料的0.25%添加。
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